Большинство минеральных масел при нагреве до сравнительно невысоких температур изменяют химический состав. Это изменение носит характер либо крекинг-процесса, сопровождающегося уменьшением среднего молекулярного веса и выделением летучих фракций, либо полимеризации, при которой образуются смолы, осадки и коксоподобные вещества, либо оба процесса происходят одновременно. По мере повышения температуры интенсивность этих реакций возрастает, и по достижении некоторой предельной температуры масло теряет свойства и не может служить рабочей жидкостью гидросистем. При высокой температуре этот процесс разложения жидкости может протекать настолько интенсивно, что срок ее службы будет составлять всего лишь несколько десятков часов.