Изображения земной поверхности на бумаге представляют в виде планов, карт и профилей.
Планом называют уменьшенное и подобное изображение небольших по площади участков земной поверхности, полученное с помощью горизонтальной проекции и построенное без учета кривизны Земли. Планы строят в системе прямоугольных геодезических координат в масштабах 1:5000, 1:2000, 1:1000, 1: 500. В строительстве иногда составляют планы в масштабах 1:200, 1:100 и 1:50.
В зависимости от назначения составляют планы контурные и топографические. На контурных планах условными знаками изображают только контуры (очертания) горизонтальных проекций контуров и предметов местности (строений, дорог, насаждений и т.п.). Совокупность предметов местности и контуров, нанесенных на план, называют ситуацией плана. На топографических планах кроме ситуации изображают рельеф местности.
Рельефом называют совокупность неровностей земной поверхности. Рельеф изображают горизонталями и специальными условными знаками рельефа. Для целей изыскания и проектирования сооружений используют чаще топографические планы, чем контурные. В отличие от плана на значительные по размеру площади земной поверхности составляют топографические карты.
Топографической картой называют уменьшенное и обобщенное изображение участков земной поверхности, построенное с помощью картографических проекций с учетом кривизны Земли. Карты строят в прямоугольной системе координат Гаусса в масштабах 1:10000, 1:25000, 1:50000 и мельче. На картах нет точного подобия контуров местности, так как сферическую поверхность Земли невозможно развернуть на плоскость без искажений.
При построении карт сначала по определенному закону (картографической проекции) наносят сетку меридианов и параллелей, а затем по ней – контуры местности. Внешне карта отличается от плана наличием на карте картографической сетки (изображение параллелей и меридианов).
Для целей проектирования линейно-протяженных сооружений (автомобильных дорог, линий водопровода и канализации и т.п.) необходимо иметь продольный профиль. Профилем называют чертеж, изображающий вертикальный разрез местности в уменьшенном виде. Для построения профиля используют два масштаба: горизонтальный и вертикальный. Вертикальный масштаб обычно берут в 2-10 раз крупнее горизонтального.