Впервые понятие недееспособности появилось в ст. 8 Гражданского кодекса РСФСР 1922 г. В Гражданском кодексе РСФСР 1964 г. оно было сохранено с некоторыми уточнениями критериев недееспособности (ст. 15). Легальная формула не менялась вплоть до принятия Гражданского кодекса Российской Федерации 1994 г., в котором слова «душевная болезнь или слабоумие» заменены словосочетанием «психическое расстройство». Концепция развития гражданского законодательства также
не предполагает внесение корректив в ст. 29 ГК РФ, впрочем, как и в другие статьи Кодекса о правовом положении граждан.
По смыслу законодателя, признание гражданина недееспособным приводит к полному лишению дееспособности и преследует цель защиты его прав и интересов с помощью опекуна. Действительно, при некоторых тяжёлых хронических психических расстройствах эта цель в полной мере может быть реализована с помощью норм о недееспособности и опеке. Однако в России за последнее десятилетие уровень вновь зарегистрированных психических заболеваний возрос за счёт увеличения числа главным образом непсихотических расстройств, не требующих тотальной недееспособности. Психиатры связывают это с изменением клиники и течения многих болезненных форм, прогноз которых стал более благоприятным, а также с достижениями психофармакотерапии (Т.Б. Дмитриева, К.Л. Иммерман, Е.В. Королева, Н.К. Харитонова и др.). По словам известных украинских психиатров В.Б. Первомайского и В.Р. Илейко, наличие таких больных является безоговорочным клиническим фактом [15,241].