В статистике выделяется две основные организационные формы наблюдения: отчетности (предприятий, организаций, фирм, компаний и т.д.) и специально организованное наблюдение (переписи, единовременные учеты и т.д.).
В зависимости от полноты охвата наблюдением единиц изучаемого объекта статистическое наблюдение может быть сплошным и несплошным.
Сплошным называется статистическое наблюдение, при котором обследованию подвергаются все без исключения единицы изучаемой совокупности явлений и процессов. Несплошным называется статистическое наблюдение, при котором обследованию подвергается часть, а не все единицы изучаемой совокупности. В зависимости от задач проводимого исследования и характера изучаемого объекта несплошное наблюдение может быть выборочным, монографическим, проведенным методом основного массива.
Выборочным называется такой вид несплошного наблюдения, который основан на принципе случайного отбора единиц совокупности, которые должны быть подвергнуты статистическому наблюдению. Монографическим называется такой вид несплошного наблюдения, при котором проводится детальное, глубокое и всестороннее изучение и описание единичных, типичных единиц совокупности с целью характеристики всей совокупности в целом. Метод основного массива состоит в том, что обследованию подвергаются наиболее крупные, существенные единицы изучаемой совокупности, составляющие наибольший удельный вес в общем объеме изучаемого признака. В зависимости от временного фактора — по частоте регистрации сведений — наблюдение бывает текущее и прерывное.
Текущим называется наблюдение, которое осуществляется систематически, путем непрерывной регистрации фактов по мере их возникновения. Прерывным называется наблюдение, при котором регистрация фактов производится регулярно, через определенные промежутки времени, или по мере необходимости.
Прерывное статистическое наблюдение бывает периодическим и единовременным.
Периодическим называется прерывное статистическое наблюдение, которое проводится регулярно, через определенные, равные промежутки времени. Единовременное наблюдение — это наблюдение, которое проводится по мере необходимости, время от времени, без соблюдения строгой периодичности или вообще проводится один раз и больше никогда не повторяется.
Сведения, собираемые в ходе статистического наблюдения, могут быть получены следующими способами:
непосредственно — работником, проводящим наблюдение, на месте регистрации фактов;
документально — на основе соответствующих документов;
в результате опроса — путем регистрации показаний опрашиваемых.
В статистической практике применяются следующие способы статического наблюдения: отчетный, экспедиционный, самоисчисления, корреспондентский, анкетный и явочный.