Закономерное изменение уровней временного ряда (без сезонных колебаний) можно описать с помощью гладкой функции (кривой роста):
,
где f(t) — кривая роста (линия тренда); — случайная (остаточная) составляющая.
В используемых математических функциях задействован лишь один аргумент — время t, которое условно заменяет всю совокупность причинных факторов, влияющих на изменение показателя Y.
Кривая роста описывают процессы двух основных типов:
без предела роста;
с пределом роста.
Для описания процессов первого типа наиболее часто используются линейная , показательная и полиноминальную функции (модели).
Коэффициент а1 линейной модели показывает, на сколько в среднем возрастает показатель Y (если , то уменьшается) за один временной промежуток.
Параметр а1 показательной модели показывает, во сколько раз в среднем возрастает Y (если , то уменьшается) за один временной промежуток.
Если тенденция во временном ряду изменяет свое направление, то выбирают полиноминальную модель. Для описания процессов с пределом роста используются специальные функции.