Под словом «фильтр» понимают устройство, в котором жидкость подвергается очистке от загрязняющих примесей. Эти примеси в основном состоят из продуктов окисления масла, находящихся в виде вязких включений, а также продуктов износа деталей гидроагрегатов и посторонних частиц, попадающих в масло извне и, в частности, частиц пыли, проникающей в первую очередь в баки.
Все то, что принято называть пылью, примерно на 70% состоит из кварцевого песка; кроме того, в состав пыли входят мельчайшие частицы окиси железа (3 – 5%(, окиси алюминия (15 – 17%), окиси кальция (2 – 4%), окиси магния (0,5 – 1,5%) и др.
Анализ отложений на фильтрах показывает, что кроме указанных выше компонентов, входящих в состав пыли, в них содержатся окислы меди, олова, кадмия, натрия и др., образующихся в результате окисления металлов и сплавов, применяющихся для изготовления агрегатов.
Органическая часть отложений на фильтрах не превышает 20 – 30 %.
Источником загрязнения могут быть новые насосы вследствие их приработки. По этой причине их целесообразно прирабатывать в течение определенного периода времени, чтобы гарантировать степень износа ниже нормы. Жидкость, удаляемую из корпуса насоса, необходимо пропускать через фильтр прежде чем она поступит в бак.
Жидкости в состоянии поставок имеют некоторую загрязненность, допускаемую техническими условиями. Так, например, концентрация загрязнения в масле АМГ-10, предназначенном для гидросистем, в состоянии поставки по ГОСТу 6794-53 составляет от 0,00088 до 0,0013 от веса. В маслах, не предназначенных специально для гидросистем, содержание загрязнений может быть более высоким. Так, например, согласно ГОСТу 6370-59 допускаемое содержание механических примесей в маслах общего назначения составляет до 0,005%.
Принято считать фильтрацию удовлетворительной, если размер капиллярных каналов фильтрующего материала не превышает наименьшего зазора в скользящих парах агрегата, для которого предназначен фильтр. В соответствии с этим насосы с торцовым распределением требуют более тонкой фильтрации, чем насосы с радиальным распределением, поскольку плоская масляная пленка в узле торцевого распределения имеет меньшую толщину, чем масляная пленка в распределительном узле радиального типа.
Вообще считают, что влияние загрязнений жидкости на трение и износ деталей уплотнительной пары такое же как влияние равновеликих по размеру неровностей от обработки этих деталей. Если исходить из этого, то загрязняющие примеси (включения) размером меньше 1 мк не должны сильно сказываться на износе деталей смазываемой скользящей пары. Бесспорно также то, что абразивные включения, превышающие размер толщины масляной пленки, будут повышать износ деталей. Измерения показывают, что эти пленки могут иметь толщину более 1 мк, а следовательно, твердые включения в масле больше 1 мк нежелательны.