Отделение от жидкости твердых загрязняющих примесей осуществляют механическим или силовым методами. В первом случае фильтрация жидкостей осуществляется за счет применения различных целевых и пористых фильтрующих элементов и во втором – за счет применения в очистителях жидкостей силовых полей – магнитного, электрического, гравитационного, центробежного и др. Силовые очистители имеют относительно малые габариты и могут обеспечить тонкость фильтрации в 1-2 мк, причем пропуская их способность практически не ограничена при одновременном обеспечении малого сопротивления (0,1 кг/см2 и менее). Они допускают работу при температурах до 5000 С.
В машиностроительной практике распространены преимущественно фильтрующие устройства, в которых от жидкости отделяются частицы посторонних веществ вследствие различия размеров этих частиц и проходных капиллярных каналов фильтрующего материала. В добавлении к ним в некоторых случаях применяют магнитные фильтры или вставки из магнитного материала, которыми из фильтруемой жидкости извлекают стальные частицы. В ряде машин применяют также центробежные маслоочистительные устройства, которые, хотя по тонкости очистки масел от взвешенных частиц и уступают бумажным фильтрам, однако они лучше, чем последние, удаляют из жидкости мелкие неорганические частицы с большим удельным весом, которые оказывают на детали гидроагрегатов больше, чем органические частицы, абразивное действие.