Остеохондроз, наряду со спондилезом и спондилоартрозом, входит в группу основных дегенеративных заболеваний, особенно часто встречающихся у спортсменов-игровиков. Дегенеративно-дистрофический процесс при остеохондрозе поражает костные, связочно-хрящевые ткани и ведет к протрузии и грыже (выпячивание, выпадение) межпозвонкового диска, к его обызвествлению и патологии связок (лигаментоз) позвоночно-двигательных сегментов. В последующем развивается деформирующий спондилез или спондилоартроз, сопровождающийся дегенеративно-дистрофическими изменениями хрящевой ткани и деформацией суставов.
В развитии остеохондроза играют большую роль такие травмирующие факторы как чрезмерные усилия спортсмена при поднятии тяжестей, рывковых движениях назад (с чрезмерным усилием) и наклонах туловища вперед, резких разворотах при вставании из присяда или полуприсяда, травмы и микротравмы. Чрезмерность физических нагрузок часто обусловлена индивидуальными особенностями строения опорно-двигательного аппарата и, в связи с этим, особенностями локомоций.
При этом способствующими факторами являются низкая температура воздуха, высокая влажность, предшествующая гиподинамия, недостаточные разминка и разогревание, эмоциональное состояние спортсмена, врожденные аномалии структуры позвонков, врожденная неполноценность (аномалия) межпозвонковых дисков, аномалии сосудов, аутоиммунные процессы, ревматоидное поражение, нарушения микроциркуляции функциональное состояние мышечной системы, наклонность к мышечным спазмам, наличие хронической инфекции.