Статистические показатели, выражающие размеры (объемы, уровни) социально-экономических явлений в единицах меры, веса, объема, протяженности, площади, стоимости и т.д., называются абсолютными статистическими величинами.
Абсолютные статистические показатели всегда являются именованными числами. В зависимости от социально-экономической сущности исследуемых явлений, их физических свойств они выражаются в натуральных, стоимостных или трудовых единицах измерения.
Натуральными принято называть такие единицы измерения, которые выражают величину предметов, вещей в физических мерах, т.е. в мерах веса, объема, длины, площади и т.д.
Трудовые единицы измерения, такие как человеко-часы, человеко-дни и т.д., используются для определения затрат труда на производство продукции, на выполнение какой-нибудь работы, на учет трудоемкости отдельных операций технологического процесса.
В условиях рыночной экономики наибольшее значение и применение имеют стоимостные (денежные) единицы измерения, дающие денежную оценку социально-экономическим явлениям и процессам, например кредитные вложения в экономику, товарооборот, доходы и расходы населения, инвестиции в основной капитал.
Сама по себе абсолютная величина не дает полного представления об изучаемом явлении, не показывает его структуру, соотношение между отдельными частями, развитие во времени. В ней не показаны соотношения с другими абсолютными показателями. Эти функции выполняют определяемые на основе абсолютных величин относительные показатели.