Выборочное наблюдение — это способ несплошного статистического наблюдения, при котором обследуются не все единицы изучаемой (генеральной) совокупности, а лишь часть ее (выборка), отобранная по определенным правилам и обеспечивающая получение данных, характеризующих совокупность в целом.
Вся изучаемая совокупность называется генеральной совокупностью. Часть генеральной совокупности, которая подвергается обследованию – называется выборочной совокупностью (выборкой). Для того, чтобы выборочная совокупность давала объективные результаты, она должна быть репрезентативной (каждая единица генеральной совокупности должна иметь равную возможность попасть в выборку).
Некоторые единицы могут попадать в выборку дважды, трижды или даже большее число раз. Такой отбор в выборку называется повторным.
При бесповторном отборе попавшая в выборку единица подвергается обследованию и в дальнейшей процедуре отбора не участвует.
Способ отбора определяет конкретный механизм или процедуру выборки единиц из генеральной совокупности. В практике выборочных обследований наибольшее распространение получили следующие выборки:
собственно-случайная;
механическая;
типическая (стратифицированная);
серийная;
комбинированная.